Mengapa Tanaman Penutup Tanah Penting di Kebun Kelapa Sawit? Temuan Baru tentang Fotosintesis dan Penyimpanan Karbon

Kelapa Sawit Tidak Bekerja Sendirian dalam Menyerap Karbon

Ketika membahas perkebunan kelapa sawit, perhatian biasanya tertuju pada pohon sawit sebagai penghasil tandan buah segar dan minyak sawit. Namun, di bawah tajuk pohon sawit yang rimbun terdapat berbagai jenis vegetasi yang selama ini sering dianggap sekadar gulma. Penelitian terbaru dari IPB University menunjukkan bahwa tanaman bawah atau understory vegetation ternyata memiliki kontribusi penting dalam proses penyerapan karbon di ekosistem perkebunan kelapa sawit.

Fotosintesis merupakan proses utama yang memungkinkan tanaman menyerap karbon dioksida (CO₂) dari atmosfer dan mengubahnya menjadi bahan organik untuk pertumbuhan. Dalam perkebunan kelapa sawit, kemampuan menyerap karbon tidak hanya ditentukan oleh pohon sawit, tetapi juga oleh vegetasi yang tumbuh di bawah naungannya.

Penelitian pada Kelapa Sawit dan Tanaman Bawah Naungan

Penelitian dilakukan di Teaching Farm Cikabayan, Bogor, menggunakan tanaman kelapa sawit berumur 12 tahun yang tumbuh di tanah mineral. Selain kelapa sawit, peneliti juga mengamati dua jenis tanaman penutup tanah yang umum ditemukan di perkebunan sawit, yaitu Asystasia gangetica dan Nephrolepis biserrata.

Para peneliti mengukur berbagai parameter fisiologi tanaman, termasuk laju asimilasi karbon, konduktansi stomata, laju transpirasi, dan konsentrasi karbon dioksida di dalam jaringan daun. Pengamatan dilakukan pada berbagai waktu dalam sehari untuk mengetahui bagaimana respons fotosintesis berubah mengikuti kondisi lingkungan.

Faktor Mikroklimat Sangat Menentukan